Quelle est la réalité des 35 heures en France.

Publié par Eric de Falco sur 5 Septembre 2014, 07:03am

Les 35 heures sont de nouveau sur la place publique. La veille de sa nomination, le nouveau ministre de l'Economie Emmanuel Macron a confié au "Point" qu'il ne serait pas contre autoriser les entreprises et les branches à "déroger" à la durée hebdomadaire légale du travail.

C'est déjà possible pour les entreprises en difficulté. Pourquoi ne pas étendre à toutes les entreprises, à condition qu'il y ait un accord majoritaire avec les salariés ?", a déclaré l'ancien conseiller de François Hollande à l'Elysée, répondant à une demande récurrente des patrons et attisant la crainte des syndicats.

35 heures est une durée théorique. En réalité, la durée de travail habituelle est de 39,4 heures en France (chiffre de 2012), soit bien plus que le seuil légal. Après les lois Aubry du début des années 2000, lors du passage aux 35 heures, "un certain nombre d’entreprises ont choisi de conserver un horaire hebdomadaire d’un niveau supérieur en accordant à leurs salariés des jours de congés supplémentaires : les jours de réduction du temps de travail (RTT)", note la Dares dans un rapport.

En prenant en compte ces RTT, la durée collective du travail moyenne est de 35,6 heures (2012), là encore un peu au-dessus de 35 heures. Les vertus des 35 heures, elles aussi, font débat. Trop rigides pour les petites entreprises. Compensées par trop d'aides publiques pour les grandes. Les 35 heures auraient freiné l'économie française, estiment certains économistes. Elles auraient été vecteur de productivité, jugent d'autres experts.

Aujourd'hui certains plaident pour une augmentation de la quantité de travail en France afin de relancer la croissance et mettent en garde contre le risque de se partager un gâteau plus petit. D'autres comme le politique Pierre Larrouturou, demandent à travailler 32 heures. Récemment, des milliardaires comme Carlos Slim, Larry Page (PDG de Google) et Richard Branson (Virgin) l'ont rejoint, avec parfois des arrière pensées différentes.

Mais Richard Branson estime qu'embaucher deux personnes à mi-temps est préférable à une seule personne à plein temps. La diminution du temps de travail, seule manière de lutter contre le chômage en temps de croissance morne ? "Elle est une caractéristique de tous les pays développés", écrivait la sociologue Dominique Méda dans la revue "Projet" fin 2013. "Non seulement tous les pays occidentaux (mis à part les États-Unis) ont réduit leur temps de travail depuis soixante ans, mais - à rebours des clichés éculés - la France est loin d'être le pays où l'on travaille le moins !

Les Pays-Bas, le Danemark et l'Allemagne présentent des durées hebdomadaires moyennes effectives de travail moins élevées, si l'on prend en considération (ce que ne font généralement pas les commentateurs) les personnes travaillant à temps complet et celles à temps partiel...

Faute d'avoir supprimé les 35 heures, les gouvernements de droite ont fait en sorte d'en assouplir l'application entre 2002 et 2012. Traduisant son slogan "travailler plus pour gagner plus", l'ex-président Nicolas Sarkozy avait préféré défiscaliser les heures supplémentaires, ce qui avait, paradoxalement, compliqué la suppression des 35 heures. François Fillon en propose désormais la suppression. Ce n'est pas la première fois qu'une personnalité de gauche plaide pour un assouplissement, les lois Aubry ayant été jugées trop rigides dès leur entrée en application, notamment pour les petites entreprises. En 2006, Ségolène Royal proposait d'aller plus loin dans l'assouplissement. Et en 2011, pendant la primaire socialiste, un des candidat proposait de les "déverrouiller" : Manuel Valls.

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