La veille du jour où les Etats-Unis s'apprêtaient à commémorer le premier anniversaire du massacre de l'école élémentaire de Sandy Hook à Newtown dans le Connecticut, au cours de laquelle vingt élèves, six membres du personnel, le tueur et sa mère avaient été tués, le pays a connu, vendredi 13 décembre, un nouveau drame.
Un adolescent a tiré sur deux camarades de classe dans le lycée d'Arapahoe, dans la banlieue de Denver (Colorado) avant de se suicider. Une collégienne d'une quinzaine d'années est dans un état grave. Le second blessé, un garçon, n'est que légèrement touché.
La région de Denver avait déjà été le théâtre de deux fusillades meurtrières. En juillet 2012, douze personnes avaient été tuées et 70 autres blessés dans une salle de cinéma d'Aurora. Et puis, en 1999, à 13 kilomètres environ dArapahoe, dans le lycée de Columbine, douze élèves et leur professeur avaient péri dans l'assaut mené par deux adolescents, avant que ces derniers ne se suicident.
La question du port d'armes provoque de vifs débats dans le Colorado, un Etat où il existe une forte tradition de chasse et qui reste très attaché au deuxième amendement de la Constitution, qui en fait un droit. Mais après la tuerie d'Aurora, des mesures législatives avaient été prises cette année pour mieux contrôler les armes à feu, notamment en limitant les réserves de munition et en renforçant les recherches sur les antécédents des titulaires d'un port d'arme. Deux législateurs démocrates, qui avaient voté ce texte, se sont fait battre à des élections partielles et un troisième a préféré démissionner.
Au moment où Barack Obama a été alerté, il était en réunion à la Maison Blanche avec le nouveau maire de New York, Bill de Blasio. « Nous avons grincé des dents », a raconté ce dernier, quand le président lui a appris qu'une nouvelle école venait d'être attaquée. En 2012, 91 enfants ont été tués aux Etats-Unis à la suite d'une fusillade. Arapahoe est la 233e depuis 2006, ce qui fait une moyenne d'une toutes les deux semaines.